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どんなもんじゃい！興毅涙の初防衛

　ボクシングＷＢＡ世界Ｌフライ級タイトルマッチ（２０日、有明コロシアム）、これで完全決着や！ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・亀田興毅（２０）＝協栄＝が、挑戦者フアン・ランダエタ（２８）＝ベネズエラ＝を３-０の大差判定で下し初防衛に成功した。序盤からフットワークとジャブを駆使するニュースタイルで臨んだ興毅は、スピードとパワーで圧倒し、１０回にはボディー連打の猛攻で追い詰めた。最大１１ポイント差の圧勝劇。１４０日間に及んだランダエタとの因縁に終止符を打ち、父・史郎トレーナー（４１）への思いからリング上で感涙にむせぶ興毅がいた。
　こらえきれなかった。マイクを握る興毅の手がかすかに震えていた。両ほおに熱いものが伝わる。「この４カ月間ずっとバッシングとかされて、ずっと前に出て守ってくれたんがオヤジ…。常に俺らの壁になってくれて…」。父・史郎氏への感謝の言葉。最後は声にならなかった。
　長かった。世界王者となって４カ月間、各方面からバッシングを受け、自分ばかりか家族までがさらしものにされた。前日までの１３９日間は、人生で最もつらい日々だった。死ぬ思いで手に入れたベルトは、８月２日以降、ケースに入ったままだった。ベルトまでが自分を拒絶しているように思えた。
　この日、リングに上がるまで２度泣いた。最初はバッシングの嵐が吹き荒れた８月３日の夜だった。そして２度目は９月２９日。スパーリングで左まぶたをカットした夜だった。胸中は悔しさと情けなさが入り交じっていた。どん底だった。「俺はもう駄目や」。決して弱音を吐かない男が父に漏らした。
　１冊のボロボロのノートが興毅を救った。めくったページは０４年２月。練習日記には、タイに遠征してＷＢＣフライ級王者ポンサクレックとスパーリングをしたことが記されていた。「バチバチにやったった。来年は俺が世界チャンピオンになってるやろな」。未来の夢を語る１７歳の己に励まされ、原点回帰を誓った。
　リング上ではこれまでとは別人だった。右ジャブを使いフットワークを駆使。スキを見ては相手の懐に飛び込みボディーを打ち込んだ。１０回には怒とうのボディー連打。理想とする元世界５階級制覇のシュガー・レイ・レナードばりの「万能型」ボクシングでランダエタを全く寄せつけなかった。
　「どんなもんじゃい！」。リング上で４カ月分のうっぷんを晴らすように言い放った。そして４カ月分の涙を流した。完全決着-。世間の荒波にのみ込まれ、激動の１４０日を乗り越えた興毅は言った。「１、２日はゆっくり寝たいわ」。傷つき、成長した２０歳の本音だった。